すべての選手は、自分のレガシーを築きたいと願っている。その最も確実な方法はワールドシリーズ制覇だ。チャンピオンになれば、その後の人生でずっとファンに愛され続けることになる。しかし、もう一つの不朽の名声を得る方法は個人賞を獲得することだ。一度でもMVPや新人王（RoY）を獲得すれば、それ以降、サインするすべてのボールにその称号を刻むことができる。こうして、選手の名前は野球の歴史に永遠に刻まれることになる。
そこで今回は、シーズンプレビューシリーズの一環として、各地区で最も賞の獲得が期待される選手を紹介する。彼らは今後何十年にもわたって野球史に名を残す可能性を秘めた選手たちだ。対象となるのは全米野球記者協会（BBWAA）の主要4賞（MVP、サイ・ヤング賞、新人王、最優秀監督賞）に限定する。
そして、もう一つルールがある。各チームにつき1人のみの選出とする。
ア・リーグ東地区
MVP候補：ガナー・ヘンダーソン（オリオールズ／遊撃手）
ヘンダーソンは2023年も素晴らしい成績を残したが、2024年には飛躍的な成長を遂げ、若手スターがひしめくオリオールズの中でもトップクラスの選手として確立された。 もし2025年にさらに成長すれば、昨年のAL MVP投票での4位よりも上位に食い込む可能性が高い。
アーロン・ジャッジがシーズンを通して健康を維持できなければ（年齢的にリスクが高まっているが、まあ我々も皆年を取るものだ）、ヘンダーソンはMVP獲得の有力候補になるかもしれない。
サイ・ヤング賞候補：ギャレット・クロシェ（レッドソックス／左腕）
レッドソックスは、クロシェとホワイトソックスが昨年のイニング制限をかけた恩恵を受けることになる。2024年、クロシェはリリーフから先発に転向し、146イニングを投げた。2025年にはおそらくその制限も解除されるだろう。これは、オフシーズンに素晴らしい補強を行ったレッドソックスにとって、まさに必要なピースだ。果たしてクロシェは、同じ左腕のクリス・セールがシカゴからボストンへ移籍した際に成し遂げられなかった「サイ・ヤング賞獲得」という偉業を達成できるだろうか？
新人王候補：ジェイソン・ドミンゲス（ヤンキース／外野手）
ヤンキースファンは長年にわたり「ザ・マーシャン」（ドミンゲスの愛称）の登場を待ち望んできた。そして、ついに彼がメジャーの舞台に立つ。ヤンキースは昨年にも増して彼を必要としており、ドミンゲスには成功するためのあらゆるチャンスが与えられるだろう。彼はこのチームのリードオフマンとして信頼され、ジャッジの前で出塁できるようになるだろうか？もしシーズンを通してヤンキースのラインナップに定着できれば、この賞は彼の手の中にあると言っても過言ではない。
最優秀監督賞候補：ジョン・シュナイダー（ブルージェイズ）
シュナイダーとブルージェイズにとって、2025年は「成功か破滅か」のシーズンになりそうだ。もしブルージェイズがスロースタートを切れば、大規模な選手放出が起こる可能性があり、4年目を迎えるシュナイダーの去就も危うくなるだろう。しかし、もしこのチームが昨年の最下位からプレーオフに進出することができれば、この賞を獲得するチャンスは十分にある。投票者は、最下位チームが大躍進を遂げるシナリオを好むものだ。
ナ・リーグ東地区
MVP候補：フアン・ソト（メッツ／右翼手）
ここであえてひねりを加える必要はない。ソトはこれまでにMVPを獲得していないものの、4度トップ6に入る成績を残してきた。今シーズンは開幕からすべての視線がメッツのソトに集中する。もし2024年と同じような成績を残せば――いや、それ以上の活躍を見せる可能性すらある――彼にMVPの票を入れない理由はないだろう。
サイ・ヤング賞候補：ザック・ウィーラー（フィリーズ／右投手）
これまでサイ・ヤング賞を獲得したことのない選手といえば、ウィーラーがその代表格だ。過去に2度、受賞まであと一歩のところまで迫った（昨年も2位だった）が、最後の壁を突破できていない。34歳となった彼にとって、これは最後にして最大のチャンスかもしれない。ポール・スキーンス時代が本格的に幕を開ける前に、ウィーラーがその栄誉を手にすることができるだろうか。
新人王候補：ディラン・クルーズ（ナショナルズ／右翼手）
クルーズは昨年31試合に出場し、メジャーの洗礼を受けたが、それこそが「本格的なルーキーシーズン前のお試し期間」の目的だ。まずは一度、実戦の舞台に足を踏み入れ、環境に慣れることが重要だった。2025年、クルーズはナショナルズのラインナップに定着し、このチームを再びプレーオフ争いに押し上げる存在となることが期待されている。
最優秀監督賞候補：ブライアン・スニッカー（ブレーブス）
スニッカーは、これまで6回最優秀監督賞の投票でトップ4に入り、2018年には受賞も果たしている。しかし、彼の指導者としての最高の仕事は、実は昨シーズンだったと言えるかもしれない。主力の負傷が相次ぐ中で、スニッカーはブレーブスを見事にプレーオフへと導いた（最終的に投票では6位）。2022年と2023年、ブレーブスはどちらも101勝以上を記録した。もし彼らが2025年もそれを達成すれば、昨年から12勝以上の上積みとなる。メッツやフィリーズが注目される中、ブレーブスはむしろ静かに勢いを増しているようにさえ見える。
ア・リーグ西地区
MVP候補：フリオ・ロドリゲス（マリナーズ／中堅手）
マリナーズは、ロドリゲスが2022年にア・リーグ新人王を獲得し、球団の20年ぶりのプレーオフ進出を果たしたことで、一気に未来が開けたように思えた。しかし、その後の2年間、チームはプレーオフに戻れておらず、ロドリゲス自身もまだルーキーイヤーを超えるシーズンを過ごしていない。ただ、彼はまだ24歳だ（本当にそんなに若いのか？）。そして、彼が好調に入ると、まるでMLBで最も優れた選手のようなプレーを見せることがある。いつか、その勢いがシーズン全体を通して持続する日が来るはずだ。もし2025年がその年になれば、彼はマリナーズをプレーオフへ押し上げるだけでなく、自身のMVP獲得も確実なものにするだろう。
サイ・ヤング賞候補：ジェイコブ・デグロム（レンジャーズ／右投手）
彼が健康なときに何が起こるかは、誰もが知っている。デグロムは目の前にあるすべてのものを破壊し尽くす。アストロズのフランバー・バルデスも有力な候補ではあるが（そして、ここにアストロズの選手を一人も入れられなかったことは少し残念だ）、デグロムがデグロムである限り、彼の圧倒的な実力は誰にも疑いようがない。これはレンジャーズだけでなく、ア・リーグ西地区全体においても、シーズンの大きな話題となるかもしれない。
新人王候補：ジェイコブ・ウィルソン（アスレチックス／遊撃手）
MLB Pipeline全体31位のプロスペクトであるウィルソンは、昨年メジャーで28試合に出場した。成績は.250/.314/.315と圧倒的なものではなかったが、デビュー戦での負傷を含むいくつかの故障に悩まされながらも、一定の結果を残した。今春のキャンプでは以前よりも体が大きくなり、力強さが増しているように見える。アスレチックスも彼に遊撃手のポジションを任せる準備ができている。このチームは今季、意外にも楽しい存在になるかもしれず、その理由のひとつがウィルソンだ。
最優秀監督賞候補：ロン・ワシントン（エンゼルス）
ちょっと聞いてほしい。現在、FanGraphsによるとエンゼルスのプレーオフ進出確率は9.4％と低く、MLB全30球団のうち下から4番目だ。しかし、エンゼルスは今オフ積極的な補強を行い、マイク・トラウトも健康そうに見える。そして、この地区はそこまで手ごわいわけでもない。FanGraphsはエンゼルスの今季勝利数を75勝と予測しており、昨年よりも6勝多い計算になる。しかも、これはトラウトに対する懐疑的な見方を含んだ上での数字だ。エンゼルスが今季.500近くまで勝率を上げる可能性はあるのではないか？ もしそうなれば、ワシントン監督は大いに評価されるだろう。そして、仮にエンゼルスがシーズンを通してプレーオフ争いに加われば……彼はまるで天才のように見えるかもしれない。この仕事は難しいが、勝つ方法を見つけ出せば、それに見合う栄誉が得られる。
ナ・リーグ西地区
MVP候補：フェルナンド・タティスJr.（パドレス／右翼手）
タティスは昨年、健康であればMVP候補になっていた可能性がある。禁止薬物使用による出場停止処分から復帰して2年目のシーズンだったが、依然として全盛期の初期段階にあり、今季は26歳を迎える。彼は我々がかつて期待していたスター選手へと再び進化しつつあるのが明らかだ。そして、今こそ彼がその輝きを取り戻す時なのかもしれない。
サイ・ヤング賞候補：コービン・バーンズ（ダイヤモンドバックス／右投手）
今オフ最大のフリーエージェント投手であったバーンズが、ダイヤモンドバックスに移籍するのは驚きだった。しかし、彼はMLB屈指の層の厚い先発ローテーションを率いる存在として、このチームに完璧にフィットしている。2024年は「やや低調」とも言われたシーズンだったが、それでもア・リーグのサイ・ヤング賞投票で5位に入っている。彼が将来的に殿堂入りを狙うなら、2度目のサイ・ヤング賞獲得は大きな後押しとなるだろう。
新人王候補：佐々木朗希（ドジャース／右投手）
アメリカに初めて渡る多くの日本人選手とは異なり、佐々木は新人王候補として適切な年齢（23歳）にある。これは、投票者が彼を選びやすくする要因となるかもしれない。唯一の懸念は、このすでに飽和状態のローテーションの中で、十分なイニングを稼ぐことができるかどうかだ。
最優秀監督賞候補：ボブ・メルビン（ジャイアンツ）
彼がすでに3度この賞を受賞していることを知っているだろうか？ 4度目の受賞に適した状況にいると言っても、不思議ではない。多くの予想ではジャイアンツはこの地区の4位と見られているが、経験豊富なベテラン選手たちがチームを予想外の躍進へと導く可能性がある。また、新しいフロントオフィスは、彼を全力でサポートし、必要な補強を積極的に行うだろう。
ア・リーグ中地区
MVP候補：ホセ・ラミレス（ガーディアンズ／三塁手）
今回のルールは、各チームから1人しか選べない。そのため、この地区の構図を考慮し、ロイヤルズの遊撃手ボビー・ウィットJr.ではなく、ラミレスを選んだ。ただし、両者ともにMVP候補として真剣に考慮されるべき選手であり、実際昨年はどちらもMVP投票でトップ5に入っている。ラミレスは今シーズン終了時には33歳になるが、そろそろMVPを獲得するタイミングが来てもおかしくない。一方、ウィットは今後も何度もチャンスを得ることになるだろう。
サイ・ヤング賞候補：コール・ラガンス（ロイヤルズ／左投手）
昨年のア・リーグのサイ・ヤング賞投票では4位に入ったラガンスだが、今年はさらに大きく飛躍する可能性がある。今が彼の全盛期にあたるはずで、もし与四球をもう少し抑えることができれば、2025年は彼にとって真価を発揮する年になるかもしれない。昨年は180イニング以上を投げたが、その数字をさらに伸ばすことができれば、イニング数の多さだけで他の候補を凌駕する可能性もある。
新人王候補：ジャクソン・ジョーブ（タイガース／右投手）
現時点では、開幕ローテーション入りが確定しているわけではない。特にジャック・フラハティがチームに復帰したことを考えると、その座を確保できるかは微妙な状況だ。しかし、才能面では間違いなくデトロイトのトップ5に入る投手の一人であり、その実力はタイガースだけでなく、MLB全体にとっても無視できないものとなるかもしれない。
最優秀監督賞候補：ロッコ・バルデッリ（ツインズ）
バルデッリはすでに2019年の就任1年目でこの賞を受賞している。それだけに、すでに最優秀監督賞候補としては忘れられつつあるかもしれない。しかし、この地区では、昨年プレーオフに進出しなかったチームの中で、ホワイトソックスを除けばツインズだけが巻き返しの可能性を持っている。この「復活」の物語は、バルデッリにとって大きな追い風となる。もしチームが健康を維持できれば、十分に地区優勝を狙えるチームであり、その結果としてバルデッリが再び評価される可能性も高い。
ナ・リーグ中地区
MVP候補：エリー・デ・ラ・クルーズ（レッズ／遊撃手）
デ・ラ・クルーズは毎年少しずつ課題を克服している。特にプレート・ディシプリン（選球眼）は着実に向上しており、その圧倒的な身体能力とともに、彼の成長はチームにとっても大きなプラスとなる。周囲の戦力も充実しており、新監督テリー・フランコーナの指導もプラスに働くだろう。もしレッズがナ・リーグ中地区で強豪となるなら、その原動力となるのは間違いなくデ・ラ・クルーズだ。そして、彼が今季どんな数字を残すのか、驚異的な成績になる可能性も十分にある。
サイ・ヤング賞候補：ポール・スキーンズ（パイレーツ／右投手）
彼が最有力候補なのは当然だろう。彼自身、「2024年のナ・リーグ新人王シーズンよりもさらに良くなる」と語っており、それを信じるのは難しくない。もし本当にそうなれば、相手チームにとっては恐ろしい存在となる。
新人王候補：マット・ショウ（カブス／三塁手）
もしカブスがアレックス・ブレグマンと契約していたら、ショウにとって新人王を狙うチャンスはほとんどなかっただろう。しかし、ブレグマンの加入が実現しなかった今、三塁のポジションは彼のものと言っても過言ではない。カブスが彼に期待を寄せるのも当然で、ショウはMLB Pipelineの全体19位にランクインする有望株だ。もし彼がこのポジションを守り抜くことができれば、それだけで十分に新人王候補として名乗りを上げることになる。
最優秀監督賞候補：オリバー・マーモル（カージナルス）
カージナルスがこれほど低い評価を受けてシーズンを迎えるのは、いつ以来だろうか？ 1990年代半ば？ 少なくともマーク・マグワイアが加入する以前に遡るのは確かだ。この低評価には理由がある。カージナルスはポール・ゴールドシュミットをはじめとする主力を手放し、大きな補強を行わなかった。しかし、このチームには依然として才能のある若手が揃っており、ジョーダン・ウォーカーやノーラン・ゴーマンといった選手が待望のブレイクを果たせば、それほど競争の厳しくないこの地区で十分に戦える可能性がある。マーモルはカージナルスの監督として厳しい立場に立たされてきたが、今季のように期待値が低い状況では、チームを予想外のプレーオフ争いへと導くチャンスがあるかもしれない。
引用元：mlb.com
