【フロリダ州ジュピター発】
数ヶ月にわたる、ノーラン・アレナドがカージナルスとして最後の試合を行ったという憶測を経て、オールスター三塁手のアレナドは日曜日の朝、予定通りセントルイスのキャンプに到着しました。
「この場所について一番大事なことは、すごく居心地がいいということです」とアレナドは語りました。「この環境を知っているので、シーズンに向けて準備するのに役立つと思います。そして、ここは自分がいるべき場所です。準備はできていますし、証明すべきこともたくさんあると感じています。フィールドに立つのがとても楽しみです。」
オフシーズンに入るにあたり、カージナルスは若手選手に実力を証明する機会を提供するため、球団をリセットする計画を発表しました。
その計画には、10回のゴールドグラブ賞受賞、6回のプラチナグラブ賞受賞を誇り、契約残り3年・7400万ドルのアレナドをトレード対象にする試みも公然と含まれていました。
MLB.comによると、アレナドはカージナルスに対して、自身が完全なノートレード条項を放棄するチーム6球団のリストを渡したとのことです。
セントルイスは、12月にアレナドをヒューストンへ送る契約が成立するかもしれないと考えていましたが、アストロズがそのリストに入っていなかったため、打者はその取り決めを断念しました。
今春初め、カージナルスの野球運営部門代表ジョン・モゼリアックは、アレナドがキャンプに到着する際に多少の気まずさが生じることを予想していました。
アレナドとモゼリアックの双方は、数日前に行われた電話で、そのような不快な感情が和らいだことに同意しました。
「実は、電話で冗談を言ったんです。『会ったらハグしたいね』ってね」とモゼリアックは語りました。
モゼリアックは、カージナルスのポジションプレーヤーがレポートする日曜日に、そしてマネージャーのオリバー・マルモルも同様に、実際にハグを交わしました。
「彼に会えるのが本当に楽しみだ」とマルモルは語った。「彼は集中していて準備も万端だし、彼の発言は素晴らしかった。彼は良い状態にある。」
アレナドをトレードできない状況は、カージナルスのリセット計画を複雑にしている。しかし、もしアレナドがシーズン通してセントルイスに残れば、アレナドなしのカージナルスよりも良い成績に繋がる可能性が高い。
「単純に言って、ノーランが我々のチームにいることで、我々はより良いチームになっている」とモゼリアックは述べた。
アレナドは12年間のキャリアで341本の本塁打を放ってきたが、そのうち過去2シーズンでの本塁打はわずか42本にとどまる。昨シーズンは打率.272、16本塁打、71打点と生産性が低下し、これらの数字は2014年以来のフルシーズンで最も低い水準となっている。
ほとんどの野球選手と同様に、アレナドはオフシーズンをウェイトルームで過ごし、ファストツイッチ筋の強化に重点を置いて、かつての爆発的なパワーストロークを再発見しようと努めた。
「つまり、しっかり取り組んだんだ」と、引き締まった姿のアレナドは語った。「自分にとって正しいと感じたことをやった。そして、ここスプリングトレーニングでそれがすぐに実を結ぶことを期待している。俺の計画は、たくさんの試合に出場して開幕戦に向けて万全の状態になることだ。」
アレナドをトレードしていたら、カージナルスは若手選手にさらに出場機会を与えることができただろう。スラッガーのノーラン・ゴーマンは、二塁からより自然なポジションである三塁に移るだろうし、ブレンダン・ドノヴァンはユーティリティの役割を放棄して二塁の恒常的なポジションを担い、左翼にはラース・ヌートバーが配置される可能性があった。また、マイケル・シアニとビクター・スコットが中堅を、ジョーダン・ウォーカーが右翼を担当する組み合わせも考えられる。
ゴーマンはスプリングトレーニング中に三塁の一部を守り、シーズン中はホットコーナーでアレナドの代役を務める可能性が高い。モゼリアックは、少なくとも春季キャンプ中はゴーマンが一塁でも起用される可能性があると述べた。
それでも、モゼリアックは依然としてアレナドのトレードパートナーを探すことに関心を持っている。
「もし何か意味のある話が出てくれば、必ずアレナドと連絡を取って話し合うつもりです」とモゼリアックは語った。「でも、毎朝起きてウェーバーワイヤーを追いかけたり、ケガを追いかけたりするようなことは、僕はしない。」
少なくとも現時点では、アレナドはカージナルスに残ることに満足している、いやむしろ喜んでいるようだ。
「今、僕には家族がある。家族を連れて引っ越すとなると、それだけの価値があるものでなければならない」とアレナドは述べた。「だから、そのリストがかなり狭かったんだ。そして、僕はそのリストを変える気は全くないと思う。なぜなら、繰り返すが、今や僕には家族があるからだ。」
引用元：mlb.com
