ニューヨーク発 — ピート・アロンソが他球団と契約書にサインするまでは、彼がメッツに戻る可能性はゼロではない。しかし、シティ・フィールドで開催された球団のファンイベント「Amazin’ Day」でのパネルディスカッションで、オーナーのスティーブ・コーエンの発言は、まるでアロンソの退団が決定的であるかのように聞こえた。
「この交渉は本当に骨の折れるものだ」とコーエンは語り、今オフに行われたフアン・ソトの交渉と比較しながら、アロンソとの契約交渉について言及した。
「ソトの交渉も大変だったが、これはそれ以上に厳しい」
「我々はかなり大きなオファーを提示した。しかし、相手側から提示された契約の構造が気に入らない。それは我々にとって非常に不利なものであり、それに対して強い違和感を持っている」とコーエンは明言した。
今週初め、ピート・アロンソとブルージェイズの関係についての重大な噂が浮上した。さらに、エンゼルスやジャイアンツもアロンソの獲得に関心を持っていると報じられており、もちろんメッツもその一つである。
「私は決して ‘ノー’ とは言わない」とコーエンは語った。「可能性は常にある。しかし現実として、我々はすでに前進しており、新たな選手を次々と獲得している。その結果、すでに高額な選手層を抱える中で、アロンソをそこに加えるのがますます難しくなっているのが現状だ」
「率直に言って、私はこの交渉が好きではない。我々に提示された条件も気に入らない。ただ、状況が変わる可能性はあるし、私は常に柔軟でいたいと思っている。しかし、現状のままならば、我々は今いる選手たちで前進することを受け入れる必要があるかもしれない」とコーエンは正直な心境を明かした。
その時点で、集まったファンのグループ——セッションの冒頭で「ピートを残せ！」とコーエンに直接叫んでいた多くのファン——は拍手を送り始めた。
今後のオフシーズンの展開はまだ不透明だ。スプリングトレーニングの正式な開始まで2週間以上残されており、アロンソの代理人であるスコット・ボラスは、シーズン直前まで交渉を続けることで知られている。6年前には、マニー・マチャドがキャンプ開始後にパドレスと契約を結んだ例があるし、昨年メッツもJ.D. マルティネスと3月下旬に契約したことで、その戦術を身をもって経験している。
ただし、アロンソのケースは異なる。なぜなら、彼は生え抜きのメッツのスターだからだ。アロンソに関しては感情的な要素が大きく関わる。2016年のドラフトでメッツに指名されて以来、通算226本塁打を記録し、球団史上3位の本塁打数を誇る彼は、常にファンのお気に入りの存在であり続けている。
それでも、オーナーのスティーブ・コーエンと野球運営部門のデビッド・スターンズ社長は、アロンソ残留に関する関心の「明確な一線」を引いているようだ。
2年前、ビリー・エプラーがGMだった当時、アロンソは7年1億5800万ドルの延長契約を拒否したと報じられている。しかし、彼の市場価値はその後低下した。これは、一塁手への大型契約に消極的な球団が多いことと、アロンソ自身の成績低下の両方が影響している。現在30歳の彼は、3年連続で長打率が下降し、2年連続でOPSが低下。昨シーズンは、3年ぶりにMVP投票で1票も獲得できなかった。
最近のニューヨーク・ポストの報道によると、メッツはアロンソに対し、3年総額約7000万ドルの契約を提示したという。
「我々はみんなピートのことを愛している」とスターンズ社長は語った。「それは何度も言ってきたことだ。このプロセスを経る中で、それを繰り返し伝えてきた。我々もまた、これはビジネスであり、ピートがフリーエージェントとして市場を試す権利を持っていることを理解している。彼はその権利を得るに値するし、実際にその機会を手にしている。我々もまた、マイナー組織から台頭してきた若手選手たちに非常に期待を寄せている。」
この発言の途中、観客からは歓声とブーイングが入り混じった反応があった。
「昨年も同じようなことを経験した」とスターンズ社長は続けた。「それが常に人気のある意見ではないことは理解している。しかし、我々は昨年それを見てきたし、今年もまた同じことを見ていくことになる。」
もしピート・アロンソがメッツに戻らなかった場合、球団はマーク・ビエントスを一塁にコンバートする可能性が高い。ビエントス自身も、このポジション変更に前向きな姿勢を示している。
彼とブレット・ベイティはここ数週間、一塁での守備練習を行っており、FA加入のジェシー・ウィンカーも一塁起用に関心を示しているという。もしビエントスがフルタイムで一塁を守ることになれば、三塁にはベイティ、ルイサンヘル・アクーニャ、ロニー・マウリシオ、ジャレッド・ヤング、ルイス・デ・ロス・サントスの組み合わせで対応することになりそうだ。
アロンソの去就については、今後数週間のうちにより明確になるだろう。
「我々はピートに対して相当なオファーを提示した。デビッド（スターンズ社長）の言う通り、彼には市場を試す権利がある。そして、彼は今まさにそれを実行しているんだ。」
とスティーブ・コーエンオーナーは語った。
アンソニー・ディコモ：MLB.comメッツ担当
ビル・ラドソン：MLB.com記者
引用元：mlb.com
