トロント — ブルージェイズが新たなクローザーを獲得
ジェフ・ホフマンがブルージェイズと3年3300万ドルの契約を結んだと、球団が金曜日に発表しました。この契約にはインセンティブが含まれており、総額は最大3900万ドルに達する可能性があると、MLB.comのマーク・ファインサンド記者が伝えています。
この契約は、関係者全員にとって「原点回帰」ともいえる瞬間です。ホフマンは2014年のドラフトでブルージェイズから全体9位で指名され、そのわずか1年後、トロイ・トゥロウィツキーとのトレードでロッキーズへ移籍しました。現在32歳の右腕は、メジャーリーグで安定した地位を築くまでに時間を要し、先発投手として定着することはありませんでしたが、後方救援投手として再起を果たしました。今季、ジョーダン・ロマノの後任としてクローザーの役割を任されることになります。ロマノは最近、ホフマンの古巣であるフィリーズに移籍しています。
「ジェフを我々のブルペンに加えることができて非常に嬉しいです。彼の投球アーセナル、制球力、そしてあらゆるタイプの打者を空振りさせる能力は一流であり、間違いなくチームを強化してくれるでしょう」と、GMのロス・アトキンス氏は声明で述べました。「ジェフは今季、我々の試合を締めくくるチャンスを得るでしょう。彼の実績、競争心、そして経験は、このグループの大きな補強となります。ジェフと彼の妻マリッサ、そして子どもたちのタイタン、ヒューストン、ジェッツン、レンニンをトロントに迎えるのを楽しみにしています。」
これにより、ホフマンが再び先発に挑戦するか、ブルペンに専念するかについての疑問は解消されました。特に、メッツでのクレイ・ホルムズのような道を歩む可能性について考えていたファンにとっては明確な答えです。
そもそも、うまくいっているものを変える必要はありません。ホフマンはフィリーズで圧倒的なシーズンを過ごし、66回1/3を投げて2.17の防御率を記録し、89奪三振をマークしました。与四球を抑えつつ、空振り率とチェイス率は昨シーズンのMLB投手の中で96パーセンタイルにランクインしました。彼のメトリクスを深く掘り下げれば下げるほど、彼の魅力が浮き彫りになります。また、トゥロウィツキーとのトレードから約10年が経過しているものの、監督のジョン・シュナイダーや投手コーチのピート・ウォーカーといった球団スタッフを通じて、ブルージェイズとの一定の親和性は維持されています。
投手プロフィール: ジェフ・ホフマン
ホフマンは、ブルージェイズがイーストカロライナ大学から指名した当時の若者とはまったく別人の投手です。過去2シーズンでのブレイクは、打者へのアプローチに顕著な変化が見られたことと一致しており、その変化が信頼に値する理由です。
ホフマンはスライダーを主力球種として活用しており、2024年には45.2%の空振り率を記録しました。この球は打者にバレルで捉えられることがほとんどありませんでした。また、平均球速96.6mphの速球は、ブルージェイズのブルペンにおいて最も重みのある球種の一つとなります。この速球は昨年、最高98.7mphを記録しました。
全体として、ホフマンの数字は、メジャーリーグで試合を締めくくる能力を持つ投手であることを示しています。しかし、クローザーとしての経験が少ないという点が、ブルージェイズが解決すべき唯一の課題です。ホフマンはキャリアで12セーブしか挙げておらず、そのうち10セーブは昨シーズンフィリーズで記録したものです。ブルージェイズは、ホフマンがシーズン後半の重要な試合でクローザーを務められる状態になるまで、まだ長い道のりがあります。しかし、ブルージェイズは彼が9回を任される役割で成功すると見込んでおり、大きな期待を寄せています。なお、ユミ・ガルシアやチャド・グリーンも試合を締めくくる役割を担う可能性がありますが、ホフマンがこのポジションを確立するための最大限のチャンスを与えられるのは間違いありません。
ジョン・シュナイダー監督の仕事が少し楽になり、ピート・ウォーカー投手コーチの負担も軽くなりました。
明確で確立されたクローザーが9回を任されることで、ブルージェイズはユミ・ガルシアを終盤の別の役割に移すことができるようになります。ガルシアは2023年と2024年の前半にその役割を完璧にこなし、その後マリナーズにトレードされました。同様に、チャド・グリーンやエリック・スワンソンも同様です。スワンソンは2024年の終盤で素晴らしい成績を収めており、その勢いを持続できれば、6回や7回でブルージェイズにとって優れた選択肢となるでしょう。
ブルージェイズはまだもう1人、あるいは2人の信頼できるリリーフ投手を補強する必要がありますが、今回の動きは正しい方向への大きな一歩です。また、ロス・アトキンスGMとマーク・シャピロ球団社長の下で、このフロントオフィスがリリーフ投手に与えた契約としては最大のものでもあります。球団は複数の投手を使ってクローザー役を回す「クローザー・バイ・コミッティ」のアイデアにもオープンでしたが、今回の契約によって多くの決断が簡素化され、ブルペンの他の投手たちもより適した役割にスライドされることになりました。
ケーガン・マセソン：MLB.comブルージェイズ担当
引用元：mlb.com
