世界中の才能あるアマチュア選手にとって、1月15日は他の日とは異なります。国際契約期間の開始を告げるこの日は、何年もの努力と忍耐が実を結び、夢が叶う日です。
ほとんどの場合、この日はメジャーリーグへの道のりの第一歩です。契約を結ぶ選手の大多数はまだアメリカの高校生年齢であり、彼らが進むべき長い発展の道を示しています。
しかし、2025年は異なります。佐々木朗希、No.1の国際的なプロスペクトは、23歳という年齢で、契約時にはすぐにメジャーリーグでプレーできる選手です。これは、通常このクラスの先頭に立つ16歳や17歳の選手でも達成できないことです。佐々木は、契約書にサインをすると、MLBパイプラインのトップ100プロスペクトリストの最上位に名を連ねることが確実です。
佐々木の交渉ウィンドウ（1月23日まで）が2025年の契約期間の最初の数日と重なるため、佐々木を獲得しようとする3つのチームが現在も争っていると報じられています。佐々木は、契約できる金額は各チームの国際プール資金に制限されており、各チームの資金額はこの記事内で確認できます。
佐々木を巡る競争は激しいままですが、他に注目すべき名前は？ここでは、佐々木とトップ5の残りの選手について詳しく紹介します。
No. 1: 佐々木朗希、右投手（日本）
佐々木がメジャーリーガーになるためにポスティングすることが報じられたとき、2017年12月に日本のスーパースター大谷翔平が渡米した時以来のような話題を呼びました。MLBの各球団は、佐々木が19歳でワールド・ベースボール・クラシックでその才能を世界に示して以来、この才能ある右投手を獲得するチャンスを待ち望んでいました。
佐々木がどのチームと契約しても、彼は自動的に全ての野球における最高の投手プロスペクトとなり、3つのプラス級の投球と優れたコマンドと制御を持つ可能性を秘めています。彼の速球は過去に102 mphに達したことがあり、2023年には98.8 mphを平均しており、アームサイドに走る変化がありますが、昨シーズンはわずかに球速が落ち（平均96.8 mph）たことに対して少し懸念もあり、いくつかのスカウトは、2023年のものと比べて少しストレートに感じたとも言っていました。佐々木のスプリッターはほぼ打たれることがなく、88-90 mphの範囲で投げられます。これはスピンを殺すもので、手元からは速球のように見えるオフスピードの投球で、2024年には57.1％の空振り率を記録しました。スライダーは彼の三番目の投球ですが、これも平均以上からプラスのレベルで、非常に多くの打者を空振りさせます。
佐々木はメジャーリーグに、キャリア通算で2.0 BB/9の与四球率を持っており、3つの投球すべてをゾーンに安定して投げることができます。唯一の懸念は、2024年の球速や全体的な球威のわずかな低下ですが、もしそれが新たな通常状態であったとしても、それでも彼には即戦力となる先発投手としての能力が備わっており、メジャーリーグのローテーションで直ちに活躍できるものです
No. 2: ホスア・デ・ヘスス・ゴンザレス、遊撃手（ドミニカ共和国）
スイッチヒッティングの遊撃手で、若い頃から洗練された打撃アプローチを持つ選手は、間違いなく高い評価を受けることになりますが、ゴンザレスもその例外ではなく、彼の上限はオールスター選手であるフランシスコ・リンドーアやホセ・レイエスと同等に評価されています。1年前、レオダリス・デ・ヴリーズも同様の注目を集め、国際プロスペクトのトップとしてランキングされ、わずか17歳でシングルAカリフォルニアリーグを席巻しました。ゴンザレスは、デ・ヴリーズと同じようなトップクラスの特長を持ち、全体的な能力がうまくまとまれば、2025年クラスの宝石となる可能性を秘めています。
ゴンザレスは、左打席（彼の自然な打席側）からの方がはるかに洗練された打撃を見せ、プラスのバットスピードを持ち、バレル感覚にも優れています。オープンスタンスから始め、ステップで閉じることで、足のタイミングが彼にパワーを引き出させ、経験を積むことで平均以上の資産に成長する可能性があります。
遊撃手としての未来に期待がかかる中で、評価者はまずゴンザレスの遊撃守備に対する直感を話します。彼はプラスの腕力を持ち、素早い手のひらと瞬発力のある動きと組み合わせています。ゴンザレスは、8月初旬にパナマで開催された18Uワールドカップで最も注目された選手とされ、7試合で22打数8安打、4本の長打、四球が三振を上回り、5盗塁を記録しました。
No. 3: エリアン・ペーニャ、遊撃手（ドミニカ共和国）
ドミニカ共和国のアスアは、首都セントドミンゴから約100マイル離れた場所に位置しており、最高の選手たちと競い合う才能ある選手たちを輩出している地域として知られています。この都市からは、ヤイネル・ディアス、マイケル・フランコ、エステウリ・ルイスといった打者が登場しており、ペーニャがその中で最も優れた選手になるだろうという期待が高まっています。評価者たちは、ペーニャのフィールド外での態度や試合中の賢さを絶賛しており、彼には全方位で五ツ道具を発揮できる潜在能力があると考えています。ペーニャはサントドミンゴ東部でハビエル・ロドリゲスとともに、MLBのトレーナーパートナーシッププログラムに参加しているラ・アリアンサでトレーニングを行っています。
ペーニャの打撃力は彼の最大の武器です。左打席からのバットスピードが非常に速く、ボールを強く打つ能力に加え、国際舞台でも近年見られた中で最も洗練された打席での規律を持っています。若いプロスペクトがこれほどゾーンに対する鋭い目を持っているのは珍しく、ペーニャはそれを常に見せつけ、ボールを全フィールドに打ち分けることができます。パワーは、プロのルーチンに適応し、成長を続けるにつれて増していくと予想されています。
中堅守備のトップレベルの選手は、遊撃手としての基本がフットワークにあることを理解しています。ペーニャはこのポジションに必要な動きや感覚を持っており、スムーズな手のひらを加えて、遊撃手として多くの時間を過ごす可能性が高いとされています。ペーニャは細身の体型で、同年代の中では足が速く、若い時点で身体的に限界に達することはなく、今後大きな成長と可能性が期待されています。
No. 4: クリス・ロドリゲス、外野手（ドミニカ共和国）
エロイ・ヒメネスは2013年のNo. 1国際プロスペクトで、ドミニカ共和国サントドミンゴ出身の右打ちスラッガーで、圧倒的なパワーを持っています。ロドリゲスは多くの点でヒメネスに非常に似ており、同じ都市出身で、攻撃的なプロファイルと若い頃から大きな体格を持ち、オールスター級の潜在能力を引き出すことができれば、何を成し遂げるかに対する評価者たちの夢をかき立てています。ロドリゲスはドミニカ共和国でペドロ・ピチャルドと共にトレーニングしており、16歳にしてすでに身長6フィート4インチ、体重200ポンドに達しており、クラスの中でトップのパワーバットとされています。
ロドリゲスは、右打席からフロントフットの歩幅を使って大きな生のパワーを引き出すことで、レバレッジを生み出します。彼はアマチュアキャリアの中で常にExtra-baseヒットを生み出しており、対戦相手が彼のパワーに関する注目を十分に認識していることを考慮すれば、さらに印象的です。このような強力なパワープロファイルに伴う欠点としては、プロの舞台で高品質なブレークボールを多く受ける中で、スイング＆ミスの問題が生じる可能性があるため、その点を修正する必要があります。しかし、スカウトたちは彼のピッチ認識能力を、その不安を打破する方法として指摘しています。
体格的に、ロドリゲスは成熟するにつれてほぼ確実に右フィールドに進むことになると考えられていますが、アマチュア時代にはセンターでもプレーしています。彼は長い歩幅でグラウンドをカバーしますが、ランナーが次の塁を取るのを防ぐために、優れた肩の強さに頼ることが多いです。サイズに対して素早く敏捷であり、プロ入りを果たす際にそのオールラウンドな影響力の潜在能力から、組織はロドリゲスに上限を設けることはないと考えられています。
No. 5: アンドリュー・サラス、SS/OF（アメリカ）
サラス家は野球の長い歴史を持つ家族で、アンドリューの叔父と祖父はともにマイナーリーグでプレーしており、父親のホセ・シニアも20世紀の初めにブレーブスのシステムに所属していました。アンドリューはサラス兄弟の中で最も若い選手で、ホセとイーサンの二人も共に非常に評価の高い国際プロスペクトです。フロリダで生まれた後、ベネズエラに移住したサラスはバイリンガルで、家族の有名な施設で長年父親にトレーニングを受けてきました。この施設では、オフシーズンに大リーガーたちがコンディションを維持することで知られています。彼の背景は非常に競争心が強く、モチベーションも高いものにしており、スカウトの中には兄弟の中で最も運動能力が高いと考える者もいます。
ホセとイーサンがアマチュアプロスペクトとして活躍していたように、アンドリューも非常に良い視力を持ち、その視野を良いスイング選択で裏付けています。プロの投手と対戦する時間を家族の施設やベネズエラのリーグで過ごしたことが、組織での野球に迅速に適応するための準備を整えました。シンプルなスイングメカニクスを持ち、余計な動きを避けることで、パワーよりも高い出塁率（OBP）を誇るバット・トゥ・ボールヒッターとしての特徴があります。
サラスは、若い年齢にもかかわらず、二つのポジションでプラスの守備力を持つと見なされているというユニークな特性を持っています。ショートストップでのスキルが高いため、ほとんどの時間をそのポジションで過ごしますが、評価者の中には、プロのゲームに進む際、センターを守る方がより適していると考える者もいます。中堅内野にはしばしば競争が激しくなるためです。サラスの素早い足と流れるような動きは、どちらのポジションでも彼に役立ちますし、彼の卓越した運動能力は外野のギャップを埋める能力を十分に備えています。
ブレイクダウン
私たちは常に野球をグローバルなスポーツと見なしてきましたが、この事実は近年ますます顕著になっています。世界で最も遠い国、ブータン？彼らも野球が大好きです！シベリア生まれの初のプロ野球選手が昨夏にドラフトされ、オーストラリアのトラビス・バザナが初めて全体1位でドラフトされたのも同じ年です。サンマリノってどこですか？実は、このパイレーツのプロスペクトはその国出身です。
これを踏まえて、2025年のクラスがどのように分布しているかを、国別およびポジション別に見ていきましょう：
2025年のトップ50国際プロスペクトリストに名前を連ねる選手のうち、29人がドミニカ共和国出身です。ベネズエラ出身が13人、キューバ出身が3人、バハマ出身が1人、アルバ出身が1人、日本出身が1人、ニカラグア出身が1人、アメリカ出身でベネズエラに移住した選手が1人です。ポジション別では、26人が内野手、16人が外野手、1人が内野手/外野手、4人が投手、3人が捕手です。
誰が対象となるか？ 国際プロスペクトの契約にはガイドラインがあります。選手は1月15日から12月15日までの間にメジャーリーグの組織と契約できます。契約時に16歳以上で、翌年の9月1日までに17歳に達している必要があります。実際には、2007年9月1日から2008年8月31日までに生まれた選手が、次回の契約期間にサインする資格を得ます。選手はメジャーリーグベースボールに事前登録されている必要があります。
国際ボーナスプールの各球団の金額
プールの分け方は以下の通りです：
$7,555,500
CIN, DET, MIA, MIL, MIN, OAK, SEA, TB
$6,908,600
ARI, BAL, CLE, COL, KC, PIT
$6,261,600
ATL, BOS, CHC, CWS, LAA, PHI, SD, TEX, TOR, WSH
$5,646,200
STL
$5,261,600（フアン・ソトとマックス・フリードを契約するためにそれぞれ$1Mを放棄）
NYM, NYY
$5,146,200
LAD
$4,646,200（クリスチャン・ウォーカーを契約するために$1Mを放棄）
HOU
$4,146,200（ウィリー・アダメスを契約するために$1Mを放棄）
SF
ジェシー・ボレック：MLBパイプラインおよびMiLBリポーター兼コーディネーター
引用元：mlb.com
