ニューヨーク発――ハッピーバースデー、アーロン・ジャッジ！
……と言っても1日遅れにはなりましたが、ヤンキースにとっては全く遅すぎることはありませんでした。日曜日、ヤンキー・スタジアムで行われたダブルヘッダー第2試合で、ジャッジの6回のソロホームランが決勝点となり、ヤンキースはブルージェイズを5-1で下し、ダブルヘッダーをスイープしました。
第1試合では、右腕ケビン・ゴーズマンに対してヤンキース打線が粘り強く攻め、最終的に11-2で勝利を収めています。
ジャッジは現地土曜日に33歳の誕生日を迎えましたが、その日は悪天候のため試合が中止となり、プレーはありませんでした。しかし、現地日曜日は彼にとって素晴らしい一日となりました。ダブルヘッダーで8打数3安打を記録し、4月2日から続く出塁連続試合を24試合に伸ばしました。
1対1の同点で、ブルージェイズの右腕クリス・バシットがマウンドに立っていた6回、ジャッジは初球を振り抜き、右中間スタンドへソロホームランを放ち、ヤンキースに1点リードをもたらしました。これはジャッジにとって今季第8号の本塁打であり、4月16日のロイヤルズ戦以来の一発でした。確かに1週間ほどホームランは出ていませんでしたが、シーズン打率は依然として.406をキープしています。
「彼は本当に素晴らしい。ストライクゾーンを外れたボールに手を出さないところが特にすごい」とアーロン・ブーン監督は語りました。「だからこそ、ピッチャーが良いボールを投げ続けないといけない。でも彼はものすごくパワフルだ。彼がどれだけ危険な打者かをみんな認識している必要がある。完璧な投球をしないと痛い目を見る。今はフィールド全体をうまく使って、広角に打ち分けているのが本当に素晴らしいね。」
「ジャッジ・ショー」を満喫しているチームメートの一人が、捕手のJ.C.エスカラです。彼はこの日、キャリア最高の試合を送りました。4打数2安打を記録し、8回にはリリーフのチャド・グリーンからメジャー初本塁打を放ちました。エスカーラが喜びを爆発させたのは言うまでもありません。わずか2年前、彼はUberの5つ星ドライバー兼代用教員として働いていたのです。最初のメジャー安打と同様、このホームランボールもヤンキースファンだった父親に贈られる予定です。
「打った瞬間の感触は全く覚えていません」とエスカラは本塁打について語りました。「メジャー初ホームランをホーム、ヤンキー・スタジアムで打つことができた。本当に特別なことです。家族みんながヤンキースファンなんです。まさに夢が叶いました。ヤンキースの一員としてすべてを経験できている。これ以上のことはありません。」
エスカラにとって、ジャッジを間近で見ることはとても楽しい体験になっています。
「彼は本当に素晴らしい選手です。グラウンドの中でも外でも特別な存在です。とても才能にあふれている。ふと見ると、すでに2安打して四球も選んでいるんです」とエスカラは語りました。「そんな彼がチームメートであり、毎日彼から学べるのは特別なことです。」
では、エスカラがジャッジから学んだ一番大きなことは何でしょうか？
「毎日同じ自分でいることです」とエスカラは答えました。「浮かれすぎず、落ち込みすぎない。この競技では浮き沈みがあるけれど、常に平常心を保ち、自分のベストバージョンであり続けることが大事なんです。」
右腕クラーク・シュミットと新クローザーのルーク・ウィーバーを含むリリーフ陣4人は、わずか3安打1失点に抑え、12奪三振を記録しました。
ビル・ラッドソン：MLB.com記者
引用元：mlb.com
